在了解家具发展历史的过程中，最重要的是把握各个历史阶段家具的风格特征，了解形成这个风格特征的文化、社会、经济和科学技术等方面的历史原因，从而把握家具发展变化的内涵和规律。从公元前16世纪到现在，形成了以下几种具有代表性的家具风格：
1 古典家具
古典家具是指公元前16世纪至公元5世纪古埃及、古希腊、古罗马时期的家具。
2 哥特式
13世纪后期哥特式建筑风靡于欧洲大陆。这种潮流也完全支配了当时家具的发展。哥特式家具是由哥特式建筑风格演变来的。
3 巴洛克风格
巴洛克风格最大的特征是以浪漫主义作为造型艺术设计的出发点，它具有热情奔放及丰 丽委婉的艺术造型特色，这一时期家具风格并不受建筑风格改变的影响，主要基于家具本身的功能需要及生活需要。其最大的特点是将富于表现力的细部相对集中，简化不必要的部分 ，而着重于整体结构，因而它舍弃了文艺复兴时期复杂的装饰，而加强整体装饰的和谐效果，使家具在视觉上的华贵和功能上的舒适更趋统一。
4 洛可可风格
洛可可风格家具于18世纪30年代逐渐代替了巴洛克风格。由于这种新兴风格成长在法王“路易十五”统治的时代，故又可称为“路易十五风格”。洛可可（Rococo）是法文“岩石” （Rocaille）和“蚌壳”（Coquille）的复合文字，意思是表达这种风格多以岩石和蚌壳装饰的特征。
洛可可家具的最大成就是在巴洛克家具的基础上进一步将优美的艺术造型与功能的舒适 效果巧妙地结合在一起，形成完美的工艺作品。洛可可风格家具的最大成就就是将优美的艺术造型与舒适的功能巧妙结合起来，形成完美的工艺晶。特别值得一提的是家具的形式和室 内陈设、室内墙壁的装饰完全一致，形成一个完整的室内设计的新概念。通常以优美的曲线框架，配以织锦缎，并用珍木贴片、表面镀金装饰，使得这时期的家具，不仅在视觉上形成极端华贵的整体感觉，而且在实用和装饰效果的配合上也达到了空前完美的程度。
5 新古典风格
新古典风格大致可以分为两个发展阶段：第一阶段大约自1760年至1800年间，称为庞贝 式；第二阶段自1800年至1830年间，称为帝政式。庞贝式风格盛行于18世纪后半叶，当时的法国路易十六式风格，英国乔治后期的罗伯特-亚当、赫巴怀特和谢拉顿风格，美国联邦时期风格以及意大利、西班牙等国均属于庞贝式风格的范畴。
6 民族古典家具
受中国古典风格的影响，16世纪日本出现的书院建筑，也十分讲究队陈列的布置，如中国式的卷轴和书法，地上陈列的香炉、花瓶、精美的文房用具等等。
7 中国古代风格
中国传统家具的发展大约有3500年的历史，讲究端庄的气质和丰华的文采以及丰富的内 涵。其中明清家具创造了中国传统家具灿烂辉煌的成就，并对世界各国的家具艺术有着不可低估的影响。
8 中国明代风格
明太祖（朱元璋）于公元1368、年建立了明朝。明初兴修水利，鼓励垦荒，使遭到游牧民族破坏的农业生产迅速地恢复和发展，随之手工业、商业也很快得到发展，国际贸易又远通到朝鲜、日本、南洋、中亚、东非、欧洲等地。至明中叶，由于生产力的提高，商品经济的发展，手工业者和自由商人的增加，曾出现资本主义萌芽。由于经济的繁荣，当时的建筑业、冶炼、纺织、造船、陶瓷等手工业均达到相当水平，明末还出现一部建造园林的著作一《园治》，它总结了造园艺术经验。明代家具也随着园林建筑的大量兴建而得到巨大的发展。
当时的家具配置与建筑有了更紧密的联系，在厅堂、书斋、卧室等有了成套家具的概念。一 般在建造房屋时就根据建筑物的进深、开间和使用要求考虑家具的种类、式样、尺度等成套地配制。这时期的家具，不论硬木还是木漆家具，甚至是民间的柴木家具，都以它造型简洁、结构合理、线条挺秀舒展、比例适度、不施过多装饰的那种素雅端庄的自然美而形成独特的风格，博得人们的赞赏，赢得国际的声誉。
东南亚一带的优质木材，如花梨、紫檀等源源输入中国，这些热带木材材质坚硬、强度高、色泽与纹理优美，因而制作工艺精密，而且可以进行细致的雕刻与线型加工，经济贸易与手工艺的进一步发展终于使明式家具达到了我国古典家具的历史高峰并因此而载人了世界史册，这一时期出现了一批家具专业书籍，如午荣等人编著的《鲁班经》、文震享编著的《长物志》、王析、马思义编著的《三才团会》和高镰著的《逆生八笺》等，这些专业书籍丰富了家具理论知识，指导了设计，对家具的制作与生产都起到了直接与间接的推动作用。

　　明朝时期，由于交通发达，海外贸易也得到了空前的发展，对日本、中亚、南海各国均有文化交流与贸易活动，出现了世界航海史上罕见的郑和下西洋这一壮举，对外贸易的繁荣，不仅促进了国与国之间的贸易与外交往来，同时也激发了国内经济的蓬勃发展。