明式家具因其独特的艺术特色取得了较高的成就。在材料上，明式家具采用花梨、紫檀、鸡翅、楠木等优质硬木制成。明式家具利用木材本身的色泽、纹理，一般不用油漆，以显示其自然的材质美。
紫檀来自印度、菲律宾，是家具制作中最重要的一种木料。紫檀木料一般为深棕色，质密丽坚，表面温和如玉，经磨洗成为红灰色，浸油后则变为深紫色。我国处理紫檀有一种方法，即使用一种马草研磨的橙色粉，磨擦使之渗入木料孔隙中，再涂一层漆，这种方法处理的材料称为“金丝紫檀”，是最贵重的一种木料。
花梨来自云南、浙江、湖
北、印度、马来群岛，是第二种常用的木料，约唐朝时传入广东。其质地更硬，纹理优美，色彩由蜜黄到深度不同的橙色，表面色泽温和光滑，有的纹理抽象如大理石，清香如玫瑰，自唐至清一直为贵族家具所用的木料。
楠木，来自中国西部，一度曾为帝王专用。其纹理密细，有香气，易制作且耐久。大多作为庙宇梁柱、棺木、橱柜等用料。《广群芳谱》记：“气甚芬芳，纹理细致性坚，耐居水中，今江南造船皆用之。”
鸡翅木产于东印度，鸡翅木虽然色泽较浅，也是很受欢迎，因其纹理状若鸡翅，光辉灿烂而名。木质不及花梨等坚硬，而且年久易变灰，所以此木料制成的家具外表多以一层漆保护。明代以后，常用此料。