明清家具在结构线条上，已经充分运用雕刻技术。传统家具的线脚无外乎平面、凸面、凹面，线条无非阳线和阴线，只用简单的线刻和浮雕技术便可以实现，但是在腿足、牙板、牙条等部位不同线脚的运用，会产生截然不同的装饰效果，使家具富有韵律。如三弯腿、透光、彭牙、鼓腿、内翻马蹄、云纹牙头、鼓钉这些部位，既是家具上不可缺少的结构，保证家具的坚实稳固，也是家具上不露痕迹的装饰和点缀，腿足肩部的兽面、牙板上的雕螭纹、凤纹、花草纹等纹饰，只需施加简单的雕刻便可实现，使家具在静态中充满流动之美，显著位置的“点睛之笔”，更赋予了家具生命和意义象征。

当明式家具发展到清式家具，繁复华贵的满雕工艺，将雕刻技术的工巧之美发扬到极致。在雕刻部位上，清式家具在不常用的部位，例如扶手处、束腰处，都施以浓墨重彩的雕刻，而且雕刻内容和主题更多了象征权贵和大富大贵色彩的题材，一些在明式家具象征吉祥的几何或佛教图案如万字、如意、连环等，在清式家具中往往被写实的祥瑞图案代替。此外，清式家具还将雕刻工艺与镶嵌工艺结合起来，将象牙、玉石等多种材料雕刻并镶嵌到家具上，达到出神入化、叹为观止的境地。

在雕刻工艺中，雕刻题材成为如今从业者和研究者看重的部分，从中可以看到当时使用者的欣赏趣味。明清家具专家王世襄在《明式家具研究》中，将雕刻题材分为十二类，在如今的红木家具雕刻工艺中，题材的传承与创新也是从业者突破的角度之一。然而在创新中，也需要遵循经典原则，否则只会浪费木材、贻笑大方。